En 2004, le commerce extérieur russe a été évalué à 257 milliards de dollars, ce qui correspond à une augmentation nette de 34, 6% par rapport à 2003. L’export a augmenté de 36 % et représente 181 milliards de dollars ; l’import a augmenté de 32 % et représente 76 milliards de dollars. Le degré d’ouverture du marché russe , soit sa part des exportations dans le PIB a été de 32 %.

Le partenaire principal de la Russie est l’Europe de l’Ouest. Le commerce avec les 15 « anciens » membres de l’Union Européenne représente près de 40 % du total des échanges. Les partenaires les plus actifs sont l’Allemagne, les Pays Bas et l’Italie. Le deuxième groupe en terme de volume d’échanges est la CEI, avec l’Ukraine, la Biélorussie et le Kazakhstan en tête. Le troisième groupe inclut les Etats-Unis, le Japon et la Chine.

Les principaux partenaires de la Russie en 2004 sont les suivants :

Source : Service fédéral des Douanes, www.customs.ru

 Les principaux clients sont les Pays-Bas, l’Italie et la Biélorussie et les principaux fournisseurs l’Allemagne, la Biélorussie et l’Ukraine. Les automobiles, les biens d'équipement, les produits de l’industrie chimique et les produits alimentaires représentent la majorité des importations en provenance des pays hors CEI.

La Russie, qui est le deuxième exportateur mondial de pétrole mais n'est pas membre de l’OPEP, exporte en grande majorité du combustible. La dépendance envers les cours mondiaux du prix des matières premières rend les revenus provenant de l’export fragiles.

La contrebande pose également un problème de performance pour le commerce extérieur. Moins développée aujourd’hui, elle a été la source de revenu principal pour beaucoup de Russes dans les années 90. Ceux qu'on appelle « tchelnoki » sont des personnes, surtout des femme,s qui transportent des centaines de kilos de produits de Turquie, de Chine, de Pologne et les vendent ensuite sur les marchés. Ces ex-universitaires, ex-professeurs ou ex-juristes ont été critiquées, accusées de spéculation et même méprisées, même si c'est grâce à ces « tchelnoki » que beaucoup de Russes dans les années 1990 ont pu acheter de nouveaux vêtements ou des outils pour la maison à des prix abordables, sans comparaison avec ceux pratiqués dans les magasins.