Les rapports entre Russes et non Russes, qu’il s’agisse des Tatars, des Tchétchènes ou autres, sont souvent difficiles. Du fait de sa taille et de sa diversité ethnique, la Russie est un pays confronté à des vélléités d'indépendances régionales. Avant l’éclatement de l’URSS en décembre 1991, les minorités ont cherché à affirmer leur indépendance. Boris Elstine, alors qu’il était président du Soviet suprême de la RSFSR, encouragea même cette tendance pour affaiblir l’autorité fédérale de l’URSS de Gorbatchev. Lors de l’éclatement de l’URSS, certaines de ces minorités se sont organisées en associations régionales pour avoir plus de poids face au pouvoir de Russie. Certaines ex-républiques soviétiques se sont déclarées souveraines et indépendantes, notamment celles de Mariis ou du Tatarstan. Ces Républiques acceptèrent de signer le traité de la Russie en Mars 1992, sauf la Tchétchénie et le Tatarstan.

Les Russes mènent une politique étrangère active, notamment dans les pays voisins tels que l'Ukraine ou la Biélorussie, qu'ils appellent "l'étranger proche". La Russie perd toutefois une partie de son influence dans la CEI, et plus particulièrement en Ukraine et en Géorgie.

Sur la scène internationale, la Russie a remplacé l’URSS au Conseil de Sécurité en 1992, elle est entrée au Conseil de l’Europe en 1997 et a signé un accord de partenariat stratégique avec l’OTAN en 1997. Après le 11 septembre 2001, la Russie s’est retrouvée sur le devant de la scène internationale en affirmant son appartenance au « monde civilisé ». Les attentats ont permis une nouvelle collaboration entre la Russie et l’Ouest contre l’ennemi commun : le terrorisme. Cette collaboration est allée jusqu’à ce que Vladimir Poutine déclare qu’il est heureux de fournir à l’Ouest du « pétrole chrétien ». Les relations russes avec l’Occident se sont pourtant récemment refroidies, l’Occident se montrant critique au sujet du respect des principes démocratiques en Russie. Vladimir Poutine, quant à lui, a fait preuve d’indifférence à la mort de Pape, il ne s’est pas rendu à l’enterrement et s’est contenté d’y envoyer son Premier Ministre.