Située sur la rivière Neva, proche de la Mer baltique, Saint-Pétersbourg est l’ancienne capitale impériale, fondée par Pierre Le Grand. Saint-Pétersbourg a été la capitale de l'empire russe jusqu'au règne de Nicolas II. Port et ville industrielle importante marquée par une forte population ouvrière, la ville a été gagnée par les idées socialistes dès la fin du XIXe siècle. C'est elle qui fut le centre principal des révolutions de 1905 et de 1917, à la suite desquelles les bolcheviks de Lénine et Trotsky prirent le pouvoir, puis refirent de Moscou la capitale du pays.

Le nom étant jugé trop "allemand", Saint-Pétersbourg devient en 1914 Petrograd. À la mort de Lénine, Petrograd, est rebaptisée Leningrad en 1924. Elle reprit son nom de Saint-Pétersbourg à la suite d'un référendum populaire en 1991, après la chute du régime soviétique.

Deuxième métropole de Russie, Saint-Pétersbourg compte plus de cinq millions d'habitants. Il s'agit d'une cité universitaire et culturelle de grand renom, qui constitue également un centre industriel important. Grâce à son patrimoine culturel et architectural de renommée internationale, elle attire chaque année plus de quatre millions de visiteurs.